Crimen de Paulina Lebbos: Virginia Mercado reconoció el encubrimiento y enfrenta una posible condena de tres años de prisión condicional
Virginia Mercado reconoció su responsabilidad por encubrimiento en el marco del proceso vinculado al homicidio de Paulina Lebbos. La imputada firmó un acuerdo de juicio abreviado ante la Fiscalía de Cámara Penal de la IIIª Nominación. El convenio contempla una pena de tres años de prisión de ejecución condicional. Ahora, el juez Patricio Prado debe decidir en los próximos días si homologa el acuerdo presentado.
La audiencia se realizó este jueves mediante videoconferencia, ya que Mercado reside en Aguaray, provincia de Salta. La investigación que derivó en este planteo se inició en 2019 por orden de la Cámara Penal Sala III. Ese tribunal dispuso analizar la conducta de la testigo tras advertir inconsistencias en su declaración durante el juicio oral de 2018. En ese debate, los magistrados detectaron contradicciones relevantes en su relato.
Según la acusación fiscal, Mercado incurrió en maniobras destinadas a alterar lo ocurrido la madrugada del 26 de febrero de 2006. Los investigadores señalaron cambios en los horarios de salida del departamento que compartía con Lebbos. También marcaron diferencias en su versión sobre el ingreso al boliche Gitana y el tiempo de permanencia. Además, la acusación incluyó versiones contrapuestas sobre si observó de frente al remisero que las trasladó.
El Ministerio Público Fiscal atribuyó otras inconsistencias vinculadas al lugar donde aguardaron el remís y al recorrido realizado esa noche. La acusación también mencionó mensajes de texto enviados durante la madrugada y la relación de la víctima con uno de los imputados. Para los fiscales, esas contradicciones no constituyeron simples olvidos sino conductas dirigidas a obstaculizar el esclarecimiento. Por ese motivo, la conducta fue encuadrada como encubrimiento agravado en perjuicio de la administración de Justicia.
El caso Lebbos generó impacto en Tucumán y en el país desde 2006. Paulina Lebbos tenía 23 años cuando desapareció tras salir de un boliche en la capital provincial. Su cuerpo apareció casi dos semanas después en la localidad de Tapia. En 2018, el tribunal dictó condenas contra ex funcionarios policiales y de Seguridad, y ordenó investigar el rol de Mercado como testigo. Antes de finalizar aquel juicio, Alberto Lebbos, padre de la joven, reclamó que se dijera la verdad y cuestionó el silencio de quienes estuvieron con su hija aquella madrugada.