Cada 21 de agosto, Argentina conmemora el Día de la Futbolista Argentina por una historia que comenzó hace 55 años. La fecha recuerda el triunfo conseguido por la Selección femenina ante Inglaterra durante el Mundial de México 1971. Aquel encuentro terminó 4-1 en el Estadio Azteca y tuvo a Elba Selva como protagonista. La delantera convirtió los cuatro tantos del equipo nacional ante más de cien mil personas. El torneo no fue organizado por FIFA, pero reunió selecciones femeninas de distintos países. En ese contexto, las argentinas participaron sin respaldo oficial, entrenador ni recursos suficientes para afrontar la competencia.
El partido comenzó con Argentina buscando espacios frente a una selección inglesa que llegaba como una de las rivales del certamen. A los once minutos, Selva recibió la pelota, encontró una oportunidad dentro del área y definió con su zurda. Ese tanto abrió un encuentro que terminó cambiando la historia de aquellas jugadoras. La número diez volvió a marcar en tres oportunidades para completar los cuatro goles argentinos. Inglaterra consiguió descontar, aunque no logró modificar el resultado final. Así, las futbolistas argentinas celebraron una victoria que tuvo poca repercusión cuando regresaron al país.
La delegación argentina estuvo integrada por 17 jugadoras que llegaron a México sin una estructura profesional que acompañara su participación. Las futbolistas no tenían entrenador, médico ni equipamiento suficiente para afrontar los partidos. Además, varias trabajaban durante la semana y entrenaban después de cumplir sus obligaciones laborales. Para sostener su estadía, también debieron organizar actividades destinadas a conseguir dinero. La falta de apoyo oficial marcó cada etapa del viaje y mostró las condiciones que enfrentaban las mujeres. Sin embargo, el grupo mantuvo su objetivo de representar al país dentro de la cancha.
Antes del viaje, Elba Selva dudó sobre su participación porque tenía un hijo pequeño y debía ausentarse durante varias semanas. Su marido Raúl la alentó para que aceptara la convocatoria y cuidó al niño durante su ausencia. La futbolista pidió permiso en la fábrica donde trabajaba para poder viajar con sus compañeras. Cuando regresó de México, perdió su empleo y decidió alejarse del fútbol competitivo. Durante décadas, casi nadie conoció su participación en aquel torneo ni los cuatro goles que había marcado. Recién muchos años después, Lucila Sandoval comenzó a buscar a las integrantes de aquella selección.
La búsqueda de Sandoval permitió reunir nuevamente a las jugadoras que habían participado en México. Selva comenzó entonces a contar una historia que había permanecido fuera de los registros deportivos más conocidos. Con el tiempo, las integrantes del plantel recibieron homenajes y recuperaron un lugar dentro de la historia del fútbol argentino. En 2019, la Legislatura porteña reconoció la fecha dedicada a las futbolistas. Luego, el Congreso sancionó la Ley 27.596, que estableció el 21 de agosto como Día de la Futbolista Argentina. La norma fue promulgada el 17 de diciembre de 2020 para visibilizar a las jugadoras, los torneos femeninos y sus reclamos laborales.
El recuerdo de aquel partido también permite observar cuánto cambió el fútbol femenino argentino durante las últimas décadas. Selva reconoció ese proceso cuando habló sobre las nuevas generaciones de jugadoras que comenzaron a ocupar diferentes espacios deportivos. "Cuando nosotros empezamos era bastante difícil, sin botines, sin nada. Lo feliz es que ahora, después de tanto tiempo hay chicas jugando por todos lados y eso me pone muy bien. Era todo a pulmón, fuimos sin director técnico", recordó. Además, la exjugadora planteó una necesidad que todavía forma parte de las discusiones sobre la disciplina. "Lo que más me gustaría es que las jugadoras cobren y puedan vivir del fútbol", expresó. Por eso, cada 21 de agosto, aquella tarde en México vuelve a ocupar un lugar dentro de la memoria deportiva argentina.
