El 10 de noviembre de 2001, Diego Armando Maradona protagonizó su partido homenaje en La Bombonera, ante miles de hinchas. Aunque había dejado la actividad profesional cuatro años antes, aquella jornada representó su despedida frente al público argentino. El encuentro reunió a grandes figuras del fútbol nacional e internacional, además de referentes de distintos clubes. Más de 50 mil personas colmaron el estadio de Boca Juniors para acompañar al ídolo. La celebración también contó con la presencia de Pelé, quien siguió el partido desde uno de los palcos.
La trayectoria de Maradona había comenzado en Argentinos Juniors y continuado por instituciones como Boca Juniors, Barcelona, Napoli, Sevilla y Newell's Old Boys. Además, el Diez había alcanzado la consagración internacional con la Selección Argentina. Su partido homenaje reunió a compañeros, rivales y figuras que compartieron distintas etapas de su carrera. El resultado favoreció a Argentina por 6 a 3 frente al equipo Resto del Mundo. Maradona convirtió dos goles, aunque uno de los momentos más recordados llegó cuando cambió su camiseta de la Selección por la de Boca.
Después de convertir un penal, Maradona se quitó la camiseta argentina y mostró debajo la casaca xeneize. No era una camiseta cualquiera: llevaba el número 10 que utilizaba Juan Román Riquelme, uno de los futbolistas invitados al homenaje. El gesto despertó la emoción de los hinchas que acompañaban desde las tribunas. Sin embargo, el momento más recordado de la tarde llegó después del encuentro, cuando Diego tomó la palabra en el centro del campo. Frente a la multitud, agradeció el cariño recibido y recordó su vínculo con el fútbol.
Durante su discurso, el exfutbolista expresó: «Yo traté de ser feliz jugando al fútbol, y de hacerlos feliz a todos ustedes, y creo que lo logré». También agradeció a sus hijas, a sus padres, a Guillermo Coppola y a los jugadores del mundo. Finalmente, pronunció la frase que atravesó generaciones: «Yo me equivoqué y pagué, pero... la pelota, la pelota no se mancha». Aquellas palabras quedaron asociadas para siempre con su despedida y con una de las jornadas más recordadas por los hinchas argentinos.
El partido reunió a futbolistas de distintas generaciones y nacionalidades. El equipo argentino, dirigido por Marcelo Bielsa, contó con Germán Burgos, Roberto Ayala, Walter Samuel, Juan Pablo Sorín, Javier Zanetti, Matías Almeyda, Juan Sebastián Verón, Pablo Aimar, Cristian González y Claudio López, además de Maradona. Durante el encuentro también ingresaron otros jugadores, entre ellos Pablo Cavallero, Mauricio Pochettino, Julio Cruz y Eduardo Berizzo. Del otro lado, el equipo Resto del Mundo tuvo a Óscar Córdoba, Ciro Ferrara, Jorge Bermúdez, Iván Córdoba, Carlos Valderrama, Enzo Francescoli, Davor Suker y Hristo Stoichkov.
La formación internacional también recibió a figuras como René Higuita, Lothar Matthäus, Eric Cantona, Álvaro Recoba y Careca. La música tuvo su lugar con las presentaciones de Luciano Pereyra y Los Piojos, mientras Ciro Martínez interpretó el himno nacional con su armónica. Charly García también participó de la celebración y recibió una ovación cuando apareció en el campo de juego. Guillermo Coppola lo había llevado al vestuario para saludar a Maradona, pero luego el músico terminó entre los hinchas de Boca. Así, el homenaje reunió fútbol, música y emoción en una tarde que permanece en la memoria deportiva argentina.
