Un equipo de paleontólogos descubrió en Neuquén los restos de una nueva especie de dinosaurio herbívoro, que habitó la región hace 95 millones de años. El hallazgo ocurrió en la Formación Huincul, en el área de El Orejano, y fue liderado por Flavio Bellardini, investigador del CONICET. El ejemplar fue nombrado Astigmasaura genuflexa y pertenece al grupo de los rebaquisáuridos. El fósil fue recuperado en excelente estado y aportó datos inéditos sobre la anatomía de esta familia de saurópodos.
El hallazgo comenzó en 2017, gracias a una denuncia de trabajadores petroleros del yacimiento GASNOC YPF. En los niveles arenosos y arcillosos del subsuelo, correspondientes a un antiguo río de meandros, se halló el esqueleto articulado. Bellardini explicó: “Una rápida crecida tapó con sedimento lo que restaba, permitiendo la preservación de lo que hoy representa el material tipo de esta nueva especie”.
Los restos hallados incluyen ambos miembros traseros, la pelvis, parte del tronco y la mitad anterior de la cola. Las excavaciones duraron más de cinco campañas y más de 30 días de campo. Participaron técnicos y especialistas que utilizaron martillos, mazas, cortafierros y hasta retroexcavadoras para extraer los fósiles. Los huesos fueron protegidos con ocho bochones de yeso y arpillera. Algunos superaban la tonelada y fueron trasladados en camiones al Museo Municipal Argentino Urquiza, en Rincón de los Sauces.
El Astigmasaura genuflexa medía 18 metros de largo y pesaba más de 10 toneladas. Su cuerpo era robusto, cuadrúpedo, con cuello y cola largos. Uno de los rasgos más sorprendentes fueron sus vértebras caudales, que presentaban prolongaciones óseas muy elevadas. Estas se extendían hacia arriba y hacia los costados. También se documentaron arcos hemales en forma de estrella, bota o espina, clave para proteger el sistema nervioso y circulatorio.
Este es el primer registro detallado de la morfología de las patas traseras y los pies de un rebaquisáurido. El análisis reveló extremidades esbeltas y pies con dedos anchos, un diseño poco común en estos animales. Gracias a la conservación del fósil, los científicos pudieron reconstruir parte de la musculatura, otro aporte clave en la paleobiología de los saurópodos.
El equipo también detectó patologías y osificaciones anómalas en varias vértebras de la cola. Esto indica que el ejemplar tenía una edad avanzada al morir. La información ayuda a comprender cómo vivían, envejecían y se desplazaban estos gigantes prehistóricos.
Bellardini afirmó que este descubrimiento “permite describir regiones del cuerpo que antes eran desconocidas en este linaje”. La investigación ofrece una base sólida para estudiar la postura, locomoción y huellas de los rebaquisáuridos. Además, posiciona a la Patagonia como uno de los territorios más ricos en hallazgos paleontológicos del mundo.
Finalmente, el estudio fue publicado en la revista científica Cretaceous Research, marcando un hito en la paleontología nacional. El Astigmasaura genuflexa se suma así al impresionante catálogo de especies extintas encontradas en suelo argentino.
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